家庭菜園は土作りが重要！肥料と堆肥の違い・籾殻の使い方を解説

肥料とは？

肥料は植物にとって必要な栄養を与えるものです。土壌に不足しやすい植物の栄養を補給することが肥料の役目・目的とされています。肥料には植物の三大要素である窒素（N）・リン酸（P）・カリウム（K）が含まれているのです。肥料はさらに化学肥料と有機肥料に分けられます。

・化学肥料

化学的に合成されたもので肥料成分がバランスよく配合されているのが特徴です。また、単一の肥料成分だけを使いたいというときにも便利で即効性も期待できます。追肥の際に不足している栄養分を補うときにも使われています。

・有機肥料

土壌中で微生物に分解されてから、その栄養が植物に吸収されていくのが特徴です。微生物に分解されてから栄養になるため効くまでに時間がかかります。有機肥料の種類は様々で、油粕や発酵鶏糞・魚粉・骨粉・米ぬか・バットグアノなどがあります。これらの有機肥料は基肥やボカシ肥料作りの原料としてよく使われています。

堆肥とは？

堆肥は土を改良するものです。堆肥の原料には、籾殻や稲ワラ・オガクズ・バーク・枯れ草・落ち葉をはじめとする植物性の堆肥と、牛糞や鶏糞・豚糞・馬糞などの家畜糞を使用した動物性の堆肥があります。これらの完熟堆肥を土にすき込むことで、植物の生長に役立つ有益な微生物が増えたり、土壌の通気性や排気性がよくなったりというメリットがあります。

肥料と堆肥の違い

それぞれの特徴を見て分かるように「肥料は作物を生長させるため」「堆肥は土作りのため」という違いがあります。
「おいしい野菜を数多く収穫したい！」のであればどちらの資材も欠かせません。堆肥で土壌改良を行い、野菜に必要な栄養は肥料で与えます。使う目的は違いますが最終的に目指しているところは同じです。肥料や堆肥の販売会社は数多くあり種類や効果も様々ですので、その畑・作物に適した資材を選んでください。

籾殻とは？

籾殻とは、米の一番外にある皮のことです。精米する過程で生成される糠と比較してみても、かなりの固さがあります。固さの理由は、稲が育つ過程において他の植物よりもケイ酸（珪酸）と呼ばれる栄養を多く吸収するためです。強度のある外皮を作ることで外敵から米を守る、という役目があるのです。

籾殻は土壌改良資材として使用されていますが、ケイ酸が多く含まれているという特性を活かし断熱材として利用されているなど、工業分野でも幅広く使われています。

籾殻の活用方法

・土に混ぜる

籾殻は肥料ではなく土壌改良資材の1つです。籾殻は非常に固い有機物であるため微生物に分解されにくく、数年経過してもそのままの形状で残っていることがよくあります。
籾殻はお住まいの地域によって無料で入手することができるため、土壌改良資材として取り入れやすいです。籾殻を土に混ぜることで排水性や通気性をアップさせることができます。
また固い土をフカフカにする効果も期待できます。籾殻が物理的に土と土の間に挟まるため、土が締まりにくくなります。土が固いと植物は根を張ることができません。植物の根張りをよくさせるためにも、籾殻をすき込みフカフカな土を目指しましょう。

・地表に撒く

籾殻を地表に撒くことでマルチング効果があります。地表を籾殻で覆うことで日光が遮断されるため雑草対策・霜対策へ活用することができます。

・堆肥を作る

家庭菜園ではあまり行われていませんが、籾殻を使って堆肥を作る方もいます。籾殻堆肥を入れることによって「排水性・保水性・通気性」の向上に繋がり、さらに土をフカフカにすることができます。

・籾殻くん炭にする

籾殻くん灰とは、生の籾殻を燻して炭化させたものです。籾殻をくん炭にすることで籾殻本来の土壌改良効果に加えて、土壌の酸度（pH）を調整することができます。ホームセンターなどで販売されている籾殻くん炭ですが、道具をそろえれば手作りすることも可能です。