土壌改良には欠かせない畑で役立つ微生物とは？！

土壌微生物とは？

土壌に生息している微小な生物の総称です。なんと、土壌約1gあたりに100～1,000万以上もの種類が存在しているとされています。
大きさは2～3マイクロメートル程度のものから数ミリメートルのものまで様々です。バクテリアのような細菌や糸状菌・放線菌、原生動物や藻類等も微生物に含まれますが、ミミズ・線虫といった比較的大きい生物は土壌生物として分けられています。

土壌微生物の主な役割

土壌微生物は、土壌生物と互いに共生・利用し合いながら動植物の死骸などを有機物として分解（腐植化）します。そうすることで、自然のサイクルが維持できるのです。土壌に微生物が豊富な状態であれば、酸素や水をよく通し（団粒構造の形成）最適な土壌pHを保ってくれます。土中の有機物を分解することで、植物は細根から栄養分を吸収しやすくなります。
また、微生物が生息している肥沃な土壌は、病原菌が入り込む隙を与えません。
養分を吸っている植物の根圏あたりで無数の微生物が活動している状態なので、結果として病気が発症しにくくなるという大きなメリットもあります。

土壌微生物はどのように増やす？

土壌微生物の存在はよいものであると分かったところで、知っておきたいのが増やす方法です。

・堆肥の使用

堆肥を投入すると土壌生物のエサとなる有機物が増えます。エサが豊富であれば微生物を増殖させやすい土中環境に変わっていきます。

・雑草も土と一緒に耕す

雑草の根回りには微生物が生息しています。雑草を刈り取り持ち出せば、そこにいる微生物まで排除してしまうことになるので、雑草もすき込んでしまうのが理想です。

・輪作をする

輪作は同じ所で様々な種の作物を栽培するので根の種類もいろいろです。土壌にいる微生物の種類も多様化し、病害発生を予防する期待がもてます。

糸状菌

一般的にはカビと呼ばれる微生物で、カビと聞くと植物に「何か悪影響を与えるのでは？」と思いがちですが、実は堆肥を作るときに必要な微生物です。
デンプンを糖に変える酵素を分泌し、有機物を分解していくという働きがあります。糸状菌の活動で生じた糖は、他にも数多く生息している土壌微生物たちのエサとなります。その結果、他の微生物群が増殖して土壌環境を整えていくわけです。

ただし、糸状菌の中には植物に害を与えるものも存在しますが、悪玉の糸状菌はそれほど心配いりません。デンプンを分解して糖が生成されることで他の有効微生物が増えるので、その発酵熱等で悪玉の糸状菌は活動できなくなるためです。

乳酸菌

乳酸菌は、糖をエサにして増殖する微生物です。乳酸を生成して雑菌や有害菌を抑制する働きが期待できます。

放線菌

堆肥に多く含まれる微生物で、主には病害虫予防に効果を発揮します。甲殻類の殻や節足動物の外骨格を形成しているキチン質を分解できる、キチナーゼを生成するのが特徴です。

納豆菌（枯草菌の一種）

ご飯のお供になることの多い納豆に含まれているのが納豆菌です。デンプン・セルロース・タンパク質を分解する酵素を出し植物ホルモンを生成します。農作物の敵となりやすいカビやヨトウムシの予防にも役立ってくれるありがたい微生物です。